Hogyan kezdődött az egész?
Minden 1945 augusztusának utolsó szerdáján kezdődött, amikor egy csapat fiatal Buñol főterén nézte a város védőszentünnepének óriás- és nagyfejűfelvonulását. A történet szerint a fiatalok be akartak furakodni magába a menetbe, a zenészek és a figurák közé.
A tolongásban az egyik résztvevő elesett. Olyan dühösen állt fel, hogy ütni kezdett mindent maga körül. A sors úgy hozta, hogy éppen mellette állt egy zöldségesstand: az emberek paradicsommal kezdték dobálni egymást, míg a rendfenntartók véget nem vetettek a legelső paradicsomcsatának.
A következő évben a fiatalok saját elhatározásukból megismételték a hagyományt, ezúttal otthonról hozott paradicsomokkal. Bár a rendőrség több egymást követő évben is feloszlatta az ünnepet, a fiatalok, anélkül hogy tudták volna, már történelmet írtak.
Az 1950-es évek elején a La Tomatinát betiltották. Ez nem riasztotta el a résztvevőket, néhányukat le is tartóztatták. A nép hallatta a hangját, az ünnepet újra engedélyezték, és a résztvevők száma évről évre nőtt.
Az ünnepet 1957-ig újra és újra betiltották, ekkor a lakosok tiltakozásul megrendezték a „paradicsom temetését”: egy menetet, amelyben a szomszédok egy koporsót vittek, benne egy nagy paradicsommal.
A menetet gyászindulókat játszó zenekar kísérte, és a siker teljes volt.
Végül a La Tomatinát hivatalosan is engedélyezték, és megszületett az ünnep, ahogyan ma ismerjük.
Az Informe Semanal tette ismertté egész Spanyolországban
Az ünnep Javier Basilio riportjának köszönhetően vált népszerűvé Spanyolország többi részén, amelyet 1983-ban sugárzott a spanyol televízió Informe Semanal című műsora.
Így kezdődött a La Tomatina modern korszaka, amely nemzetközi ismertséget hozott az ünnepnek. Azóta a résztvevők száma és a lelkesedés évről évre nő, és 2002-ben a buñoli La Tomatinát nemzetközi turisztikai jelentőségű ünneppé nyilvánították.