Hvordan begyndte det hele?
Det hele begyndte den sidste onsdag i august 1945, da en gruppe unge stod på byens torv i Buñol for at se optoget med kæmper og storhoveder under byfesten. Ifølge historien ville de unge mase sig ind i selve optoget mellem musikere og figurer.
I trængslen væltede en af deltagerne. Han rejste sig så rasende, at han begyndte at slå ud efter alt omkring sig. Skæbnen ville, at der stod en grøntsagsbod lige ved siden af: folk begyndte at kaste tomater efter hinanden, indtil ordensmagten satte en stopper for den allerførste tomatkamp.
Året efter gentog de unge selv traditionen, denne gang med tomater hjemmefra. Politiet stoppede ganske vist festen flere år i træk, men uden at vide det havde de unge allerede skrevet historie.
I begyndelsen af 1950’erne blev La Tomatina forbudt. Det afskrækkede dog ikke deltagerne, og nogle blev endda anholdt. Folket sagde fra, festen blev tilladt igen, og flere og flere deltog år efter år.
Festen blev atter aflyst frem til 1957, hvor byens indbyggere i protest afholdt “tomatens begravelse”: et optog, hvor naboerne bar en kiste med en stor tomat i.
Optoget blev fulgt af et orkester, der spillede sørgemarcher, og succesen var total.
Til sidst blev La Tomatina officielt tilladt, og festen, som vi kender den i dag, var født.
Informe Semanal gjorde festen kendt i hele Spanien
Festen blev for alvor populær i resten af Spanien takket være Javier Basilios reportage, der blev sendt i det spanske tv-program Informe Semanal i 1983.
Dermed begyndte La Tomatinas moderne æra, som har givet festen international gennemslagskraft. Siden da er både deltagerantallet og begejstringen vokset år for år, og i 2002 blev La Tomatina i Buñol erklæret Fest af International Turistinteresse af det spanske turistsekretariat.