Miten kaikki alkoi?
Kaikki alkoi elokuun viimeisenä keskiviikkona vuonna 1945, kun joukko nuoria seurasi Buñolin torilla kaupungin suojeluspyhimysjuhlien jättiläisten ja isopäiden kulkuetta. Tarinan mukaan nuoret halusivat tunkeutua itse kulkueeseen muusikoiden ja hahmojen sekaan.
Tungoksessa yksi osallistuja kaatui. Hän nousi niin vihaisena, että alkoi huitoa kaikkea ympärillään. Kohtalo tahtoi, että vieressä oli vihanneskoju: ihmiset alkoivat heitellä toisiaan tomaateilla, kunnes järjestysvalta lopetti kaikkien aikojen ensimmäisen tomaattisodan.
Seuraavana vuonna nuoret toistivat perinteen omasta aloitteestaan, tällä kertaa kotoa tuoduilla tomaateilla. Vaikka poliisi keskeytti juhlan useana vuonna peräkkäin, nuoret olivat tietämättään jo tehneet historiaa.
1950-luvun alussa La Tomatina kiellettiin. Se ei lannistanut osallistujia, ja osa jopa pidätettiin. Kansa sanoi sanansa, juhla sallittiin jälleen ja osallistujamäärä kasvoi vuosi vuodelta.
Juhla peruttiin uudelleen vuoteen 1957 asti, jolloin asukkaat järjestivät protestina ”tomaatin hautajaiset”: kulkueen, jossa naapurit kantoivat arkkua, jonka sisällä oli iso tomaatti.
Kulkuetta seurasi orkesteri, joka soitti surumarsseja, ja sen menestys oli täydellinen.
Lopulta La Tomatina sallittiin virallisesti, ja juhla sellaisena kuin sen tunnemme oli syntynyt.
Informe Semanal teki juhlasta kuuluisan koko Espanjassa
Juhla tuli suosituksi muualla Espanjassa Javier Basilion reportaasin ansiosta, joka esitettiin Espanjan television Informe Semanal -ohjelmassa vuonna 1983.
Näin alkoi La Tomatinan moderni aikakausi, joka on tuonut juhlalle kansainvälistä näkyvyyttä. Siitä lähtien osallistujamäärä ja innostus ovat kasvaneet vuosi vuodelta, ja vuonna 2002 Buñolin La Tomatina julistettiin kansainvälisesti merkittäväksi matkailujuhlaksi.